O ciclista norte-americano Sepp Kuss (Jumbo-Visma) ultrapassou, sem sobressalto, o derradeiro desafio antes da consagração no domingo como vencedor da Vuelta a España, na 20.ª e penúltima tirada ganha ao sprint pelo holandês Wout Poels (Bahrain Victorious).
Mesmo tratando-se de um pró-forma, dado o pacto de não agressão decretado pelo diretor da equipa Jumbo-Visma – o dinamarquês Jonas Vingegaard continua a 17 segundos e o esloveno Primoz Roglic a 1.08 minutos – Kuss só agora poderá relaxar profundamente, saboreando a etapa de consagração do maior feito da sua carreira.
Na fuga que marcou o dia, Wout Poels aproveitou a última curva para atacar antecipadamente e surpreender, pois ganhou vantagem que o favorito belga Remco Evenepoel não conseguiu recuperar, mesmo que por uma nesga.
Os 207,8 quilómetros entre Manzanares El Real e Guadarrama, com 10 contagens de montanha de terceira categoria, foram concluídos em 04:59.29 horas pelos quatro primeiros, já que o quinto, o espanhol Marc Soler, já chegou a quatro segundos e Rui Costa (Intermaché-Circus-Wanty), sexto, perdeu 26, descolando nesta reta final.
Mais para baixo, João Almeida (UAE Team Emirates) foi 33.º, a 10.25 minutos, como que anunciando o trio que se seguiu, a 12 segundos, composto pelos homens da Jumbo-Visma em que Vingegaard e Roglic ladearam Kuss, abraçados na sua coroação antecipada.
“Foi um momento muito especial vivenciar isso com meus dois companheiros. Estou quase lá”, disse Kuss, no final.
O trio simboliza igualmente o feito histórico da Jumbo-Visma, pois ganhou as três maiores voltas do ano, com Vingegaard a impor-se no Tour de França e Roglic no Giro de Itália, ambos com a ajuda do dedicado e resistente Kuss, que, aos 29 anos, vê recompensado o seu profissionalismo, por decisão do diretor da equipa Richard Plugge.
De destacar ainda o feito de que desde 1966 que uma formação não coloca três ciclistas no pódio, algo alcançado na altura pela Kas-Kaskol, quando a modalidade era bem menos competitiva.
No top 10 da Vuelta, apenas uma troca, com Aleksandr Vlasov a destronar no sétimo lugar Cian Uijtdebroeks, ambos da BORA – hansgrohe, antecedendo João Almeida que manteve o nono posto, a 10.08 do líder.
Com o seu desempenho, Rui Costa subiu cinco posições, para 41.º, a 01:59.46.
Quanto aos outros portugueses, Nélson Oliveira (Movistar) foi 85.º, a 16.35 minutos e caiu três posições, para 54.º, a 02:20.10, André Carvalho (Cofidis) 117.º, a 19.07, e galgou um lugar, para 136.º, a 04:05.39, e Rui Oliveira (UAE Team Emirates) 147.º, a 27.05, continuando em 148.º e último, a 04:33.21.
Hoje a etapa de consagração vai ligar o hipódromo da Zarzuela à Paisage de la Luz, em Madrid, num trajeto de 101,5 quilómetros.
