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Primeira edição da Figueira Champions Classic / Casino Figueira de muito espetáculo. A clássica portuguesa de nível 1.1 UCI contou com alguns dos melhores do mundo, que mostraram estar na Figueira da Foz com intenções de ganhar.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Seis equipas World Tour e todas tiveram corredores a disputar o emocionante sprint. A vitória sorriu a Casper Pedersen (Soudal Quick-Step). Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), quarto classificado, foi o melhor português.

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Nos 190 km da corrida, com início e fim na Avenida 25 de Abril, junto à emblemática Torre do Relógio e com passagem por locais de paisagens deslumbrantes da região, as equipas portuguesas foram as primeiras protagonistas. Sete corredores formaram a fuga, que chegou a ter cerca de cinco minutos de vantagem.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Afonso Silva (Kelly-Simoldes-UDO), Alexandre Montez (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car), Gaspar Gonçalves (Efapel Cycling), Hugo Nunes (Rádio Popular-Paredes-Boavista), Jesus del Pino (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho), Miguel Salgueiro (AP Hotels & Resorts-Tavira-SCFarense) e Sergio García (Glassdrive-Q8-Anicolor) estiveram na frente até à entrada do circuito final. Na subida no Parque Florestal, as equipas do World Tour tomaram conta das operações, sendo que a Intermarché-Circus-Wanty, Trek-Segafredo e Soudal Quick-Step já vinham na perseguição.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

O circuito de 50 km ganhou então outras figuras, na segunda passagem pela subida do Parque Florestal. Mathias Vacek (Trek-Segafredo), Merhawi Kudus (EF Education-EasyPost), Oscar Onley (DSM), Rémi Cavagna (Soudal Quick-Step), Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) e Rune Herregodts (Intermarché-Circus-Wanty) tentaram a sua sorte. Ou seja, as seis equipas World Tour presentes na Figueira Champions Classic colocaram um corredor na frente.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Mas não durou muito tempo e a vantagem nunca foi além dos 50 segundos. Cavagna atacou na subida do costume e Herregodts foi o único a acompanhar. Mas o ataque também teve resultado.

Tanto a subida do Parque Florestal (2,1 km com pendente média de 8%), como a de Enforca Cães (3 km, mas os últimos 700 metros a terem pendentes entre 11 e 17%) partiu por completo a corrida e cerca de 15 corredores juntaram-se para discutir a corrida, só com representantes das formações do World Tour, com destaque para o português Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty). A EF Education First-EasyPost foi quem assumiu as despesas no grupo, metendo um ritmo bem elevado.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Dentro dos sete quilómetros finais, na parte final da subida de Enforca Cães, começaram os ataques e contra-ataques, mas acabaram novamente todos juntos na descida e assim foram até à meta. Sprint para a vitória, com Pedersen a ser mais forte, batendo Rune Herregodts e Marijn van den Berg, da Education First-EasyPost, equipa que tanto trabalhou na preparação do sprint.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

“Esta vitória é muito importante. A equipa não correu para um corredor específico, fizemos uma corrida aberta. Sabia que tinha de tentar manter-me na frente o máximo possível e tentar ‘sobreviver’. Os rapazes deram-me confiança, sabendo que eu seria dos mais rápidos no caso de manter-me no grupo”, disse o dinamarquês, de 26 anos, que venceu naquela que foi apenas a sua terceira corrida pela Soudal Quick-Step.

“A EF tinha um ‘comboio’ muito bem organizado, com homens rápidos. Sabíamos que devíamos estar atentos a eles. Os meus companheiros Rémi [Cavagna] e Ilan [van Wilder] garantiram que ninguém saía do grupo. Eu apenas tinha de apanhar a roda da EF e tentar saltar no sprint e foi isso que sucedeu”, acrescentou.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Para Carlos Pereira, diretor da prova, “foi um êxito. Conforme previa, a chegada foi ao sprint, mas com um grupo reduzido. As equipas portuguesas estiveram bem, com o trabalho que fizeram nos primeiros 100 km em fuga e na montanha o World Tour mudou a situação da corrida”, disse, adiantando que nesta estreia houve duas subidas difíceis, “mas vão ser mais nas próximas edições, que esperamos tornem esta clássica ainda mais atrativa”.

Casper Pedersen vence Figueira Champions Classic, Rui Costa 4º
Photo © João Fonseca Photographer

Pedersen vestiu a Camisola Amarela Casino Figueira. Rémi Cavagna conquistou a Verde Águas da Figueira (Sprints Especiais). Rune Herregodts subiu ao pódio duas vezes, como melhor jovem, Camisola Branca Turismo do Centro e como vencedor da Camisola Azul Altri (classificação da Montanha). O Prémio Combatividade VIDÓR foi para Hugo Nunes (Rádio Popular-Paredes-Boavista). A Intermarché-Circus-Wanty venceu a Geral por Equipas.

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