Em 2013, nos meses que antecederam a temporada de corridas, nem Tanja Žakelj, nem nenhum dos membros da equipa que se juntou com o nome Unior, agora a Unior-Sinter Factory Racing, tinham qualquer ideia da incrível história que iam começar e dos resultados que alcançariam.
Agora, depois de uma década a correr juntos, Tanja vai vestir a camisola de uma nova equipa, mas vai manter-se ligada ao clube de ciclismo Rajd, que dirige a única equipa profissional de BTT da Eslovénia.
A temporada de corridas de 2013 começou com uma grande surpresa. Tanja Žakelj, na época já uma competidora consagrada com excelentes resultados nas categorias de juniores e entre as 15 melhores da Taça do Mundo como atleta de elite, assinou contrato com a equipa de DH Unior Tools Team, criada em 2010.
Mas a inesperada cooperação imediatamente trouxe resultados e vitórias nos primeiros eventos C1/C2 da temporada… isso foi apenas um aquecimento. A primeira corrida da temporada na Taça do Mundo aconteceu em Albstadt e Tanja chocou todos com o seu 4º lugar e iniciou uma onda de euforia.
Uma semana depois, em Nové Město na Moravě, Tanja venceu uma batalha épica com Maya Wloszczowska e conquistou a sua primeira vitória na Taça do Mundo! Esta também foi a primeira vitória neste nível para a Eslovênia. A sequência continuou com a vitória em Val di Sole e o primeiro lugar no Campeonato Europeu! Mais tarde na temporada, ela ficou em 5º lugar no Campeonato Mundial e coroou a temporada com a vitória geral na Taça do Mundo! Sonhos realizados, história feita.
Tanja Žakelj: “Ainda tenho boas lembranças sobre a conversa que Tine e eu tivemos naquele inverno em Ajdovščina, quando ambos corríamos em enduro por diversão. Ele ofereceu-me uma vaga na equipa e assim possibilitou-me a continuação da minha, já de muito sucesso, carreira desportiva. Estou grata a muitas pessoas que ajudaram a moldar a minha trajetória desportiva e a forma como ela se desenvolveu. Todos os triunfos, mas principalmente as pessoas ao meu redor, sempre ficarão comigo nas melhores lembranças.”
A sinergia trouxe resultados que não pararam com o final da primeira temporada de super sucesso. Em 2014, Tanja defendeu o título europeu e visitou o pódio da Taça do Mundo em várias ocasiões. O próximo grande marco aconteceu com a corrida nos Jogos Olímpicos no Brasil. Tanja foi 13ª, único resultado que Tanja não conseguiu melhorar com a equipa de fábrica da Unior; ela foi 10ª em Londres, na última temporada antes de entrar na equipa.
Avanço rápido para 2022, para outra temporada incrível em que Tanja voltou ao topo das corridas da Taça do Mundo. Ela obteve vários resultados entre os 10 primeiros, novamente fazendo as coisas à sua maneira. Todo esse sucesso também trouxe novas oportunidades e Tanja agarrou-as com as duas mãos. Ela competirá pela nova equipa profissional em 2023 e além, mas permanecerá como membro do clube de ciclismo Rajd.
Tanja Žakelj: “No final da temporada de 2022 tive a hipótese de assinar com a nova equipa, após consideração e conversas iniciais decidi fazer uma mudança. O argumento mais forte para a mudança foi o facto de eu ter a hipótese de fazer parte de uma equipa 100% focada no cross-country olímpico e nada mais. Ao mesmo tempo, fico feliz por ver o XCO a desenvolver-se também em Rajd. Desejo a todos e a cada um o melhor e que tiremos o máximo proveito das condições, experiências e conhecimentos que temos.”
Tine Mahkovec, diretor de equipa e presidente do Cycling Club Rajd: “Estaremos eternamente gratos a Tanja por colocar a equipa e o clube no mapa global e elevar o nível do desporto na Eslovénia para o próximo nível.
Ao longo dos anos criámos uma forte amizade, que certamente permanecerá por muitos anos. Estamos felizes porque, apesar de tudo, Tanja continua a fazer parte de Rajd. Com a ajuda dela, desenvolveremos novos atletas de ponta e iniciaremos muitos outros projetos.”
Grega Stopar, gerente da equipa Unior-Sinter Factory Racing: “Tivemos muitos atletas excelentes na equipa ao longo dos anos, mas a Tanja destaca-se de várias maneiras. Não apenas porque na maioria das vezes ela foi a nossa única atleta no cross-country olímpico, mas porque com o seu empenho e determinação, mas também com prudência, ela construiu uma história de sucesso e ensinou-nos muito ao longo do caminho. Viajámos juntos pelo mundo e vivemos muitas coisas lindas, e também derrotas – que no caso da Tanja significaram resultados que muitos apenas sonham. Ela ensinou muito, especialmente que nunca se deve desistir. Depois de várias centenas de corridas juntos, ainda me lembro vividamente de como esperei por ela na arena de chegada naquele domingo chuvoso na República Tcheca, quando Tanja pisou no topo do pódio do vencedor da Taça do Mundo pela primeira vez e nos levou a novas alturas. Naquele momento, as nossas vidas também mudaram, e por isso estarei eternamente grato a ela.”
A história de uma década de Tanja com a equipa de fábrica da Unior resultou em várias grandes vitórias, ela ajudou a mudar o estilo das corridas de XCO, conquistou inúmeros títulos nacionais e, acima de tudo, provou que tudo é possível.
