João Almeida (UAE Emirates) demonstrou, no ‘mítico’ Monte Bondone, que é candidato a vencer a Volta a Itália, ao triunfar na 16.ª etapa após uma demonstração de talento e inteligência.
Almeida, de 24 anos, impôs-se ao sprint a Geraint Thomas (INEOS) no final dos 203 quilómetros entre Sabbio Chiese e Monte Bondone, com os dois a cortarem a meta após 5:53.27 horas. O esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma) foi o terceiro, a 25 segundos.
Nas contas da geral, o português, que já liderava a juventude, subiu a segundo, a 18 segundos do britânico da INEOS, que recuperou a camisola rosa, enquanto Roglic é terceiro, a 29.
A fuga numerosa do dia incluiu, desde logo, elementos da UAE Emirates e da INEOS, de olhos nos líderes na primeira jornada ‘real’ para os candidatos à geral neste Giro, que o próprio Almeida admitiu, na segunda-feira, ter andado “um pouco aborrecido para os adeptos” nas primeiras duas semanas.
Da fuga, com ‘rédea curta’ dada a presença de candidatos ao ‘top 10’, como o francês Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citröen) ou o australiano Jack Haig (Bahrain-Victorious), nota para o irlandês Ben Healy (EF Education-Easy Post).
Aos 22 anos, Healy está a estrear-se em grandes Voltas e soma já uma vitória em etapa, um segundo lugar e hoje assumiu a liderança da classificação da montanha, a que tem reais pretensões.
Sem o francês Pavel Sivakov, que abandonou, Geraint Thomas prosseguiu um trabalho defensivo, uma vez que estava na frente dos favoritos, com o australiano Rohan Dennis (Jumbo-Visma) a impor um ritmo alto na aproximação a Monte Bondone, uma subida longa e dura a culminar uma tirada com mais de 5.800 metros de desnível acumulado positivo.
A UAE Emirates assumiu a despesa da etapa, à medida que os últimos resistentes iam ficando para trás, e rapidamente o ritmo alto apresentou o ‘mano a mano’ dos três grandes candidatos, com o irlandês Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) intrometido entre eles, assim como o norte-americano Sepp Kuss (Jumbo-Visma), incansável na defesa de Roglic.
Foi João Almeida a demonstrar inteligência para aproveitar o trabalho que a equipa fez em seu favor, ao atacar a seis quilómetros, com uma mudança de ritmo que ninguém conseguiu acompanhar, primeiro, e depois ao manter-se na frente tempo suficiente para instalar a dúvida em quem vinha atrás.
Percebeu Thomas, que se lhe juntou com um ataque ‘demolidor’ que expôs a fragilidade de Roglic, levando até a que Kuss tivesse de esperar pelo esloveno, e foi em duo que seguiram até à meta no ‘mítico’ Bondone.
Aí, Almeida impôs-se ao sprint ao veterano campeão da Volta a França de 2018, ‘vingando’ as várias vezes em que esteve perto de vencer no Giro que lhe fez a carreira, depois do quarto lugar de 2020, com 15 dias de ‘maglia rosa’ vestida, e do sexto em 2021, além do ‘azar’ chamado covid-19 em 2022.
A vitória, no mesmo local em que Ivan Basso se consagrou, em 2006, a caminho da conquista da ‘corsa rosa’, apresentou-lhe a candidatura e colocou-o como maior ameaça a Thomas, seguro e experiente no regresso à liderança.
Além disso, o ciclista de A-dos-Francos (Caldas da Rainha) solidificou o seu lugar no pódio (o italiano Damiano Caruso, da Bahrain-Victorious, é quarto a 2.50 minutos do líder) e cimentou a ‘maglia bianca’, de líder da juventude, com o norueguês Andreas Leknessund (DSM) já a 3.12 minutos.
A vitória, de resto, demonstra o crescimento do luso, que o diretor Fabrizio Guidi gabou e garantiu que “ainda pode alcançar uma dimensão maior”, aos microfones da cadeia televisiva italiana Rai.
Nas contas da geral, e além das boas indicações dadas por Almeida e Thomas, nota para as boas prestações de Caruso, que subiu ao quarto lugar, o ‘melhor dos outros’, e de Eddie Dunbar, agora quinto, subindo três posições, no dia em que o francês Bruno Armirail (Groupama-FDJ) se despediu da sua ‘provisória’ ‘maglia rosa’.
Na quarta-feira, a 17.ª etapa liga Pergine Valsugana a Caorle em 197 quilómetros maioritariamente planos, permitindo uma possível disputa ao sprint, antes de a montanha regressar para voltar a testar os candidatos.
