João Almeida (Deceuninck-QuickStep) subiu hoje ao topo da Volta a Itália em bicicleta e lidera, aos 22 anos, uma das grandes voltas por escassos centésimos de segundo sobre o equatoriano Johnatan Caicedo (Education First).
A história repetiu-se e, 31 anos depois de Acácio da Silva, o Monte Etna foi o palco para um português vestir a camisola rosa, o segundo na história da corrida italiana, após uma terceira etapa, ganha por Caicedo.
Na subida para o Etna, a primeira grande dificuldade desta edição da ‘corsa rosa’, Almeida acabou por não resistir aos ataques de alguns dos principais favoritos, mas a vantagem trazida do contrarrelógio da primeira etapa permitiu-lhe subir à liderança.
A par de João Almeida, a figura da etapa acabou por ser Caicedo, que integrou a fuga do dia, acabou por vencer a etapa e ficou a centésimos de vestir a camisola rosa.
Depois de responder a um ataque do italiano Giovani Visconti (Vini Zabú-KTM), Caicedo respondeu e deixou o veterano siciliano a quatro quilómetros da meta para terminar os 150 quilómetros entre Enna e Etna em 4:02.33 horas.
“Isto é um sonho. No ano passado via muito longe poder vencer uma etapa… Não posso acreditar ainda, isto é um sonho, um sonho tornado realidade”, referiu.
Sobre a liderança da João Almeida, Caicedo diz que poderá atacá-la depois do dia de descanso.
O pódio da etapa ficou completo com Visconti, a 21 segundos, e com o belga Harm Vanhoucke (Lotto Soudal), a 30, os últimos resistentes da fuga.
A subida ao Monte Etna foi bastante atacada pelos candidatos que sobravam no grupo final, depois de os britânicos Geraint Thomas (Ineos), vítima de uma queda antes da partida real da etapa, e Simon Yates (Mitchelton-Scott) terem ficado cedo para trás.
O holandês Wilko Kelderman (Sunweb) foi o primeiro a atacar no grupo dos favoritos e cortou a meta na quarta posição, a 39 segundos.
Apesar das várias tentativas, o dinamarquês Jakob Fuglsang (Astana), o polaco Rafal Majka (Bora-hansgrohe) e o italiano Vincenzo Nibali (Trek-Segafredo) chegaram juntos, a 51 segundos, menos cinco do que o holandês Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma).
Logo a seguir chegou João Almeida, que ‘sprintou’ montanha acima, para cortar a meta 1.03 minutos depois de Caicedo e vestir de rosa, com o mesmo tempo do campeão equatioriano e menos 37 segundos do que o espanhol Pello Bilbao (Bahrain-McLaren), que cortou a meta com o mesmo tempo do português.
O português Ruben Guerreiro viu o seu companheiro vencer a etapa, mas cortou a meta na 45.ª posição, a 7.39 minutos, caindo para a 41.ª posição da geral, a 7.51 do compatriota João Almeida.
Na segunda-feira corre-se a quarta etapa, entre Catania e Villafranco Tirrena, num percurso de 140 quilómetros, com apenas uma contagem de terceira categoria a meio da tirada.
