O conceito ainda é pouco conhecido na Europa, mas está a tornar-se cada vez mais popular nos Estados Unidos, as poker runs são uma actividade recreativa, organizada ao ar livre, que combina o mundo do exercício físico e do ciclismo com o mundo do poker.
São a actividade perfeita para uma tarde solarenga de Domingo, e uma maneira divertida de jogar poker sem ter de passar horas a fio sentado no mesmo lugar.
Como funcionam?
Tradicionalmente, as poker runs contam com 5 ou 7 metas, pelo que são distribuídas pelos ciclistas entre 5 a 7 cartas. No final da corrida, o vencedor não é quem chega primeiro, mas sim quem tem a melhor mão de poker de entre todos os participantes.
Em vários tipos de poker runs, é possível trocar ou comprar cartas a outros jogadores. Esta regra permite que a obtenção de combinações de poker por parte dos ciclistas seja muito mais provável, já que pode ser difícil obter uma mão usável apenas através das cartas distribuídas nos checkpoints.
As combinações de poker estão organizadas de forma hierárquica, sendo que o Straight Flush (5 cartas consecutivas do mesmo naipe) é a melhor combinação possível. Outras combinações menos valiosas incluem o One Pair (um par de cartas semelhantes), o Full House (combinação entre um par de cartas e um trio de cartas), ou o Flush (cinco cartas não-consecutivas do mesmo naipe).
Na maior parte das poker runs que se realizam actualmente nos Estados Unidos, os participantes não recebem cartas, mas antes marcadores ou pequenos cartões com valores. Esta regra foi implementada de modo a contribuir para uma corrida mais confortável. Afinal, pode ser bastante incómodo garantir a protecção de cinco cartas de jogar durante uma sessão de ciclismo ao ar livre.
Embora as poker runs sejam normalmente organizadas em parques naturais ou em zonas verdes próximas de áreas urbanas, também podem ser localizadas em terrenos mais inóspitos ou em áreas montanhosas.
Tudo por uma boa causa
Para além de combinarem de forma divertida o exercício físico e a complexidade mental de um jogo como o poker, as poker runs estão normalmente associadas a causas de solidariedade. Nos Estados Unidos, onde este tipo de corrida já é considerado uma tradição entre os ciclistas, as poker runs têm como principal objectivo a angariação de dinheiro para causas solidárias.
A maior poker run alguma vez realizada, que mereceu mesmo uma entrada no Livro Guinness dos Recordes, contou com a participação de 2,136 motociclistas e tinha como objectivo angariar fundos para apoiar a Fallen Firefighter Survivors Foundation, uma organização de bombeiros veteranos.
As poker runs possuem a mesma natureza solidária também no Canadá. Em 2012, uma organização responsável por angariar fundos para combater o cancro da próstata conseguiu reunir mais de 580 ciclistas para uma corrida ao ar livre realizada no estado de Ottawa. Ao contrário das tradicionais corridas solidárias, em que todas as receitas são distribuídas a partir do pagamento dos valores de acesso à corrida, as poker runs permitem que os jogadores invistam dinheiro durante o decorrer da própria corrida.
Talvez por isso sejam tão habitualmente associadas a causas solidárias. É possível, no entanto, organizar uma poker run completamente funcional com os seus amigos sem o patrocínio de uma organização não-governamental ou causa solidária.
Ciclistas, mas não só
Se quiser incluir toda a família numa poker run, mesmo aqueles que não sejam ciclistas, é possível! Carros, moto 4, barcos, e mesmo cavalos já foram usados em corridas de poker nos Estados Unidos, sempre com grande sucesso.
Organizar uma poker run não é complicado, mas pode ser trabalhoso. O mais exigente passa por definir e preparar os checkpoints, que devem ser estabelecidos de acordo com a localização definida para a corrida. Estes checkpoints, ou metas, podem estar devidamente sinalizados desde o início da corrida, ou escondidos, como aconteceria numa típica caça ao tesouro.
Alguns recursos humanos podem ser necessários para que as cartas sejam distribuídas pelos participantes nas metas, mas é possível automatizar este processo, desde que confie que os seus amigos não vão fazer batota.
Outros modelos semelhantes ao da poker run incluem a corrida de dados, em que o mesmo sistema é aplicado ao jogo de dados.