Campeões Mundiais, Campeões Continentais e Nacionais, e o atual medalhista de ouro olímpico. 8 vencedores anteriores, partilhando um total de 19 títulos entre eles. Estes são os factos puros e duros da categoria Masculina do Absa Cape Epic em 2020. Indo mais a fundo, existem 18 nacionalidades representadas, de lugares distantes como Colômbia e Nova Zelândia.
O que todos os fãs do BTT querem saber é: quem poderá ganhar a 17ª edição d’A-Corrida-Que-Mede-Tudo?
Os favoritos cinco estrelas são sem dúvida os atuais campeões, Nino Schurter e Lars Forster. A SCOTT-SRAM MTB-Racing foi a equipa mais dominante de 2019, quebrando as esperanças de vitória da Cannondale Factory Racing na Etapa Rainha. Desde a vitória de Schurter no ano passado, uma jovem estrela na forma de Mathieu van der Poel está a dominar o mundo e a ameaçar a supremacia no BTT da Lenda Suíça. É de esperar que o atual campeão olímpico comece o ano em força, enquanto procura aumentar a defesa do ouro que ganhou no Rio. O seu parceiro, Forster, venceu a sua primeira corrida da Taça do Mundo em 2019 e está um ano mais forte e mais sábio. Todos os sinais são, portanto, ameaçadores para os rivais de Schurter e Forster.
Em 2019, os principais rivais da SCOTT-SRAM MTB-Racing foram Manuel Fumic e Henrique Avancini. A dupla Cannondale Factory Racing foi a única equipa a conseguir fazer pressão a Schurter e Forster. Para vencer a corrida que lhe escapou até agora, apesar de passarem dias vestidos de amarelo em cada uma das três últimas edições, eles precisarão de outras equipas para ajudar a pressionar a SCOTT-SRAM MTB-Racing. Dito isto, Fumic acredita que ele está em melhor forma agora, do que por esta altura no ano passado e Avancini parece estar mais poderoso do que nunca. Quem tem a vantagem entre Fumic e Forster pode muito bem ser o fator decisivo.
Qualquer esperança de perturbar a SCOTT-SRAM MTB-Racing pode-se resumir ao papel desempenhado pela Trek-Pirelli na corrida de 2020. Samuele Porro e Damiano Ferraro, da Trek-Pirelli 1, ficaram em terceiro lugar em 2019. Enquanto Fabian Rabensteiner e Michele Casagrande, da Trek-Pirelli 2, venceram o Swiss Epic – o evento irmão do Absa Cape Epic em Graubünden, na Suíça.
Assim como Jaroslav Kulhavý e Howard Grotts. A equipa Ninety One – Songo – Specialized está de volta depois que Grotts ter perdido a luta pela defesa do título em 2019, serão apoiados por Christoph Sauser e Wessel Botha, bem como pela empolgante equipa Ninety One Specialized Trinity de Tom Pidcock e Florian Vogel. Pidcock inicia o Absa Cape Epic na traseira da segunda posição, nada mais do que de trás do homónimo de Schurter, no Campeonato Mundial de Cyclocross em fevereiro, Van Der Poel.
A equipa BULLS também tem muita experiência no Absa Cape Epic para que não possa ser deixada de fora. Urs Huber e Simon Stiebjahn seguem para a Universidade da Cidade do Cabo após uma vitória na classificação geral na corrida por etapas de quatro dias Tankwa Trek. Talvez mais importante para o esquadrão como um todo, Martin Frey e Simon Schneller foram inestimáveis para a vitória da BULLS Heroes. A equipa alemã também conta com a possibilidade de recorrer à sabedoria de Karl Platt e Alban Lakata.
Mais duas equipas, que poderão estar na disputa pelo pódio, são as Wilier 7C CBZ. Johnny Cattaneo e Luis Meija representam os mais prováveis finalistas do topo da classificação geral do esquadrão. Ole Hem e Marco Rebagliati, da Wilier 7C CBZ 2, são forças desconhecidas em termos do Absa Cape Epic, mas contam com o apoio da experiência da primeira equipa. David Valero Serrano, da MMR Factory Racing, e Nadir Colledani, junto com Frans Claes, do Devonbosch Pro, e Soren Nissen, são mais duas equipas internacionais onde colocar os olhos. Assim como a equipa de apoio SCOTT-SRAM MTB-Racing de Andri Frischknecht e Matthias Stirnemann (SCOTT Möbel Märki) e a equipa Scott-Davos Klosters de Severin Disch e Florian Chenaux.
O Cape Epic mais uma vez possui um forte contingente espanhol, com Alberto Losada e Roberto Bou Martin, da ProtourBCN / Tbelles-BMC, tendo a honra de serem os atletas melhor classificados da Península Ibérica. Na categoria masculina, eles juntam-se a Ibon Zugasti e Gotzon Martín, da Orbea Factory. Assim como pela equipa Orbea Factory Andbank de Joaquim Rodriguez – sim, Joaquim Rodriguez, um dos campeões da categoria Master em 2019, da Dimension Data – e Oliver Aviles Gilabert.
Os portugueses Rui Nunes, da Eat Sleep Ride Repeat e o seu parceiro André Filipe procurarão defender a honra nacional. Thomas Steinthal e Gustav Frederik Dahl, da equipa dinamarquesa CPG Cyber Security Innovation, não tenham suecos com os quais batalhar, terão que se contentar com rivais europeus mais amplos; na forma da dupla romena da CSU Scott ProCycling, Tudor Oprea e Logigan Lucian.
Alexander Howes e Lachlan Morton, da EF Education First, talvez possam ser a equipa mais ansiosamente seguida na corrida. Embora uma posição dos vinte primeiros certamente represente um retorno decente para os corredores de estrada do WorldTour. Tim Rush e Michael Vink, da ONYA Bike New Zealand, também ficariam felizes com um lugar semelhante na classificação geral, após 8 dias de corrida indomável.
BUFF Scott MTB é outro nome com que os fãs ficarão animados ao ver na lista de partida. Embora em 2020, a formação seja diferente da de edições anteriores do Absa Cape Epic. A BUFF Scott MTB 1 coloca Enrique Morcillo Vergara, que terminou em 6º em 2019, ao lado de Francesc Guerra Carretero, em parceria com Konny Looser; de entre os dois pilotos, existem 8 finalizações do Absa Cape Epic. A BUFF Scott MTB 2 é representada por Miguel Muñoz Moreno e Jose Maria Sanchez Ruiz.
Mais algumas equipas internacionais estão ainda sobre a confirmação final da sua participação no Absa Cape Epic. Algumas têm atletas top 10 e uma tem um vencedor de uma corrida anterior…
Esses detalhes serão revelados a tempo. O que já se conhece são as formações sul-africanas. O primeiro sul-africano a ser confirmado é Shaun-Nick Bester. O atleta da DarkHorse Wheels não fará parceria com um sul-africano em 2020, deixando-o ilegível para a competição pela jersey Absa African Men. Ele preferiu correr com Alexandre Vialle, do Canadá.
A competição pela camisa vermelha certamente será mais reminha do que nunca. Os favoritos para a competição são a equipa PYGA Euro Steel de Philip Buys e Matthys Beukes. Beukes dominou a competição no passado e terá como alvo um top 5 na geral, o que historicamente praticamente lhe garantiria a ele e a Buys o Burry Stander Memorial Trophy. A PYGA Euro Steel 1 terá o apoio de Phillimon Sebona e Pieter du Toit na sua aposta para o Absa Cape Epic. No entanto, eles terão que superar Nico Bell e Matt Beers da NAD Pro MTB. Junto com a parelha Imbuko Giant, que tem melhorado constantemente, de Marco Joubert e Nicol Carstens. Gert Heyns e Arno du Toit, da DSV Pro Cycling, também não devem ser descartados da corrida pelo vermelho.
Jaco Venter, da First Move Sport, e Jacques Janse van Rensburg, têm tido alguma dificuldade no seu regresso ao ciclismo de montanha até ao momento. Os ex-atletas da Team Dimension Data foram prejudicados por furos tanto no Attakwas Extreme como no Tankwa Trek. No entanto, os furos não são questões intransponíveis e ambos demonstraram que têm o poder de estar na luta, à medida que a classificação geral se mexe. Eles terão, no entanto, que superar as equipes locais acima mencionadas, bem como a Alan Gordon e Keagan Bontekoning, da Insect Science Pro, e a equipa de dormakaba de Michael Posthumus e Derrin Smith. Junto com a combinação de última hora de Timothy Hammond e Matthew Stamatis.
Hammond e Stamatis representarão o parceiro oficial de tracking da corrida, a SPOT, como SPOT Africa. Eles servem como um lembrete de que todas as equipas da corrida – dos líderes em geral à lanterna vermelha – podem ser seguidas no site Absa Cape Epic ou na aplicação Epic Series.
Para obter mais informações sobre as equipas, os atletas e como pode acompanhar A-Corrida-Que-Mede-Tudo, em www.cape-epic.com.
