João Almeida (Deceuninck-QuickStep) subiu hoje a oitavo na geral do Giro d’Italia, ao ser segundo numa 17.ª etapa que completou a trilogia em grandes Voltas do irlandês Dan Martin (Israel Start-Up Nation).
Martin, de 34 anos, cumpriu os 193 quilómetros entre Canazei e Sega di Ala em 4:54.39 horas, batendo o ciclista português por 13 segundos, enquanto o britânico Simon Yates (BikeExchange) foi terceiro na etapa, a 30.
Na geral, o colombiano Egan Bernal (INEOS) segue na liderança, mas perdeu tempo para alguns dos favoritos à vitória final, com o italiano Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) no segundo posto, a 2.21 minutos, e Yates no terceiro, a 3.23. João Almeida subiu duas posições, para o oitavo posto, a 8.45 do camisola rosa.
Numa etapa que teve de tudo, de quedas aparatosas a ataques ‘fulminantes’, até à estreia da dura subida de Sega di Ala no Giro, e logo de forma memorável, com o triunfo do ‘veterano’ irlandês que, como já é apanágio nesta 104.ª edição da ‘corsa rosa’, fez vingar a fuga do dia.
Martin já tinha vencido duas etapas na Volta a Espanha e outras duas na Volta a França e, hoje, completou o leque de vitórias nas grandes Voltas, sendo o terceiro irlandês a fazê-lo, depois de Seamus Elliott, nos anos 1960, e de Sam Bennett, que o fez entre 2018 e 2020.
“Foi para isso que vim [completar o ‘tri’]. Sabia que hoje seria uma das minhas últimas oportunidades. Com o tempo que tinha perdido, era possível entrar na fuga. Conseguir isto é incrível”, admitiu o irlandês, emocionado, após a chegada.
Ao lado de João Almeida, Simon Yates ajudou a mostrar que Egan Bernal, afinal, não é ‘super’, tirando-lhe tempo, ainda que o colombiano, com a ajuda do compatriota e colega de equipa Daniel Martínez, sétimo na geral, tenha minimizado as perdas para outros candidatos.
“Estou satisfeito. Não foi o meu melhor dia, mas não perdi muito tempo. Estava perto do [Damiano] Caruso, que é o ciclista para quem tenho de olhar. Acabou outro dia, estou a pensar em amanhã [quinta-feira]”, declarou Bernal.
De resto, a luta pela vitória final, e pela capacidade de fazer diferenças nos pendentes mais duros da subida de Sega di Ala, começou logo na composição da fuga do dia, com a INEOS a colocar lá um corredor e a Deceuninck-QuickStep dois homens.
Se a fuga parecia encaminhar-se para nova vitória, atrás a BikeExchange ia trazendo o pelotão para a frente até à subida de primeira categoria do Passo di San Valentino, primeira de duas ascensões pesadas.
A três minutos da frente, a seleção começou no grupos dos favoritos, com o belga Remco Evenepoel (Deceuninck-QuickStep) a viver novo capítulo de uma azarada estreia: primeiro, ficou para trás, recuperando após o cume, e, depois, a reentrada durou pouco, uma vez que uma queda deitou por terra o belga, que ‘capotou’ por cima de um ‘rail’ de proteção, mas também o italiano Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), sexto na geral.
Os primeiros sinais estavam dados quanto a quem poderia ganhar no dia, com João Almeida, 10.º, a atacar na zona de pendentes mais elevadas, já dentro dos últimos quilómetros.
Bernal respondeu, num primeiro momento, até que se formou uma ‘aliança’ entre Almeida e Yates, que deram ‘caça’ a Martin até que o português decidiu avançar a solo, não chegando para apanhar o vencedor da etapa, mas sim para recuperar tempo para todos os candidatos ao ‘top 10’ final.
O sofrimento de Bernal, exponenciado pelo ritmo de Yates e Almeida, acabou por ficar contido dado que Caruso chegou poucos segundos à frente e todos os outros chegaram depois, ainda que o britânico tenha reaberto a luta pelo pódio e vitória final, que já parecia ‘entregue’.
João Almeida subiu ao oitavo posto e tem agora o ‘top 5’ na mira, com o quinto, o britânico Hugh Carthy (Education First-Nippo), a menos de três minutos, após este ser um dos derrotados do dia.
Nelson Oliveira (Movistar), também subiu para o 26.º lugar, após ter cortado hoje a meta no 37.º posto. Na geral, está à frente de Evenepoel, que teve novo ‘tombo’, para 27.º.
Na quinta-feira, a 18.ª etapa liga Rovereto a Stradella, em 231 quilómetros, com várias subidas não categorizadas e uma de quarta categoria, na parte final do dia.
