João Almeida (Deceuninck-QuickStep) é quarto classificado no UAE Tour 2021, depois de hoje ter bonificado nos ‘sprints’ intermédios da primeira etapa da prova.
No seu regresso à estrada, após a memorável Volta a Itália de 2020, o jovem português esteve em destaque nos agitados 176 quilómetros entre o castelo de Al Dhafra a Al Mirfa, vencendo os dois ‘sprints’ intermédios e sendo nono na etapa, ganha pelo inevitável Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix).
O holandês foi mais forte no ‘sprint’ final, batendo o compatriota David Dekker (Jumbo-Visma) e o dinamarquês Michael Morkov (Deceuninck-QuickStep), que foram, respetivamente, segundo e terceiro com as mesmas 03:45.47 horas do vencedor.
Van der Poel assumiu a liderança da geral, com quatro segundos de vantagem para Dekker, seis para Morkov e sete para Almeida, que perdeu três segundos na meta mas ‘amealhou’ seis ao passar na frente nos dois ‘sprints’ intermédios.
João Almeida, que não competia desde que foi quarto classificado no Giro2020 – prova que liderou durante 15 dias, demonstrou ser um sério candidato à vitória final na Volta aos Emirados Árabes, a primeira competição da categoria WorldTour disputada esta temporada, sobretudo depois de hoje o pelotão ter ficado ‘partido’ devido ao forte vento lateral que soprou durante a tirada.
O grande adversário de Almeida poderá mesmo ser o esloveno Tadej Pogacar (UAE-Emirates), vencedor do Tour2020, que também conseguiu integrar o diminuto grupo de 23 corredores que se destacou graças aos ‘abanicos’ e é quinto na geral, a oito segundos do líder.
Entre as ‘vítimas’ do vento da etapa de hoje conta-se Ruben Guerreiro (EF Education-Nippo), que perdeu 08.29 minutos e é 60.º da geral, a 08.39 minutos do holandês da Alpecin-Fenix.
Na segunda-feira, um contrarrelógio de 13 quilómetros na ilha de Al Hudayriat vai pôr à prova a liderança de Van der Poel na segunda etapa.
