O corredor gaiense entrou forte na prova, ganhando o primeiro sprint pontuável. O bom início teve sequência ao longo de toda a prova. Ivo Oliveira pontuou em mais sete sprints e somou ainda uma volta de avanço sobre o pelotão.
Depois do quarto lugar na etapa da Taça do Mundo realizada em Pruszków, Polónia, o terceiro posto de hoje colocou Ivo Oliveira no topo da geral. O português fechou a Taça do Mundo com 775 pontos, mais 50 do que o grego Christos Volikakis e mais 135 do que ok Cheung King.
Além da conquista da Taça do Mundo, o desempenho de hoje assegura que Portugal terá presença na corrida por pontos do Campeonato do Mundo de Pista, que será disputado em Apeldoorn, Holanda, entre 28 de fevereiro e 4 de março.
“Foi uma corrida muito exigente, na qual o Ivo cumpriu a estratégia que tínhamos delineado. Fizemos a corrida com a qualificação para o Mundial sempre em mente, até porque o corredor de Hong Kong era um adversário perigoso em termos de ranking. A conquista da Taça do Mundo veio por acréscimo”, afirma o selecionador nacional de pista, Gabriel Mendes.
“Era a medalha que me faltava. Já tinha subido ao pódio em provas internacionais C1 e C2, em Europeus e em Mundiais. Faltava-me uma medalha na Taça do Mundo e surgiu hoje, numa corrida muito difícil. Teve ainda o sabor especial de garantir o apuramento para o Campeonato do Mundo e a vitória na geral da Taça do Mundo”, conta o corredor.
Partindo como o mais bem colocado no ranking mundial entre os inscritos, Ivo Oliveira terá, no entanto, forte oposição de ciclistas que, nos últimos meses, demonstraram estar muito fortes em perseguição individual. É o caso do britânico Charlie Tanfield, do estadunidense Ashton Lambie, do russo Alexander Evtushenko e do holandês Dion Beukeboom, que se encontra a poucos meses de tentar bater o recorde da hora em posse de Bradley Wiggins.
Caso consiga um dos quatro melhores tempos na qualificação, Ivo Oliveira irá às corridas de disputa das medalhas, com início programado para as 14h00. Como a etapa de Minsk é a única da Taça do Mundo 2017/2018 com perseguição individual no programa, o vencedor da competição de sábado será também o vencedor da Taça do Mundo de perseguição individual.
“Nos treinos desta semana, consegui tempos muito bons. Se não tivesse o desgaste da corrida por pontos de hoje, partiria amanhã com a convicção de que discutiria as finais. Mas com o esforço de hoje e o pouco tempo de recuperação, apenas posso prometer dar o meu melhor”, confessa Ivo Oliveira.
Cerca das 18h20 de sábado, Ivo Oliveira faz dupla com o gémeo, Rui Oliveira, representando a Equipa Portugal na disciplina olímpica de Madison.